Erasmus+ students from Germany Laura Böttcher and Anne Kleinert

You have spent a semester as an Erasmus+ exchange student at the Faculty of Social Sciences at VMU. Why did you choose our university?

VMU is a partner university of the PH Heidelberg, so we found it on the list of potential ERASMUS opportunities. As we both didn´t know a lot about the country, it´s language or its culture, studying in Lithuania was a very interesting experience for us.

How would you generally describe your Erasmus+ experience and your experience at VMU?

We spent one semester in Lithuania with the ERASMUS+ programme. This programme provides a lot of support when it comes to planning and executing the stay (we had mentors in Germany and in Lithuania who we could always ask when problems occurred). When you want to study in another European country for one semester, ERASMUS+ is a great idea as you not only get organizational but also financial support.

In general, VMU appeared as a very modern and futuristic university to Anne. We were very impressed by their social media appearance (Instagram page of VMU with really good photos). The courses were very international as the offer of English courses was quite big. The people we got to meet there were also really nice and became really good friends. We also appreciated that the teachers were always replying so fast to e- mails and that they were very flexible (for example when we had to switch the exam to online very spontaneously because we were in contact with a friend who got the Covid-19).

What did you like the most during your studies at VMU?

We really enjoyed that the courses in general (field of social sciences) had so much focus on discussion. The input of the courses was very interesting.

Which useful competencies do you think you acquired during your Erasmus+ exchange period?

We got to improve our English and Lithuanian. We improved our competences in creative works (creating an Instagram profile, inventing myths, etc.), how to write essays and hold presentations in English. We got more open-minded and learned a lot about history, geography and culture, not only about Lithuania, but also about other parts of the world.

Would you recommend VMU for other students who want to study abroad? Why?

We would definitely recommend VMU for this experience. This is a great chance to learn about history, another culture and yourself.

What are your career plans for the future?

We are studying special education, so we are hoping to work with blind/ deaf people one day.

 

Interview conducted by Laura Lapinskė, International relations coordinator of the Faculty of Social Sciences at VMU

Erasmus+ student Yeray Halifi Morales about his experience while studying at VMU

Yeray Halifi Morales from Spain is studying as an Erasmus+ exchange student at the Faculty of Social Sciences at VMU. He kindly agreed to share some insights and tell about his experience at our university.

  • You have spent a semester as an Erasmus+ exchange student at the Faculty of Social Sciences at VMU. Why did you choose our university?

I chose VMU because it was the university that was offered to me in Lithuania at my home university in Spain for the Erasmus programme. When I looked into it, I found it similar to my university in Spain and with interesting courses and that’s why I chose it. Besides, I wanted to go on Erasmus to a country where it was not common to travel from Spain.

  • What programme are you studying? Why did you choose to study it?

I am studying a bachelor’s degree in Social Work in Spain, so I am here taking subjects for the master’s degree in Social Work and the bachelor’s degree in Social Sciences, related to Sociology, etc.

I chose to study Social Work because I have always had a critical thinking about social problems and phenomena and I would like to contribute my work and vision to change some of the structural problems that affect the general population.

  • How would you generally describe your experience at VMU?

I would describe it as good, I have learned a lot and it has been interesting to have the opportunity to study different subjects from other contexts and in a country different from mine. Perhaps what I like the least is that you always have to do a lot of papers but thanks to them I have learned a lot and they have helped me to acquire the general and specific knowledge of each subject.

  • What did you like the most during your studies at VMU?

The way they work is much more flexible than my home university and the teachers try to motivate you with good marks if you do your work well. I also like the holiday time in Lithuania, which has allowed me to enjoy Christmas, something that doesn’t happen in Spain because the first semester exams are in February. I also enjoyed having the opportunity to meet different people in class and make friends with them.

  • Which useful competencies do you think you acquired during your Erasmus+ exchange period?

I think I have gained independence, I have opened my mind more, I am more tolerant, critical and positive about my surroundings. Living in another country, with a totally different culture and climate has helped me to see things differently and to understand and appreciate things that I didn’t before. Also, meeting people from so many different places has been a pleasure and something that I will always take with me. Having the opportunity to do Erasmus abroad is great.

  • Would you recommend VMU for other students who want to study abroad? Why?

Yes, I would recommend VMU to more people in my faculty because I think that living in Lithuania is an experience and I liked VMU as a university because it allowed me to learn in a different way and I liked the way it works, its flexibility as I said before.

  • What are your career plans for the future?

I would like to work full time as a social worker and that’s why I’m studying it, I don’t know if in Spain or abroad because it’s difficult if you don’t speak the mother tongue of the specific place but I would really like to focus on social policies or the international scene, European Union… it would be great to get it, although I’m a bit scared because it’s difficult to get a job in Spain.

  • Is there anything else you would like to add?

I wanted to thank Laura Lapinske for her work and for giving me the opportunity to express myself in this interview. It has been great to have her as a teacher in the first semester and to have been able to develop my critical thinking in Social Work. I hope this semester will be as good as the first one!

 

Interview conducted by Laura Lapinskė, International relations coordinator of the Faculty of Social Sciences at VMU

„Erasmus+“ patirtis Kanadoje: viskas atrodė kaip amerikietiškame filme

Vytauto Didžiojo universiteto (VDU) absolventė Indrė Kurkulytė šiuo metu gyvena ir dirba Niujorke. Šis miestas nėra pirmoji jaunos merginos profesinė patirtis Šiaurės Amerikos žemyne – „Erasmus+“ dvišaliai mainai jai padėjo ne tik sustiprinti anglų kalbos žinias, bet ir sėkmingai baigti magistrantūros studijas. „Kai palieki viską aplink, atrandi save su savo nuostatomis, požiūriais ir visus juos kvestionuoji naujoje aplinkoje“, – apie tarptautines patirtis pasakoja Indrė.

Kaip pasirinkote Organizacijų psichologijos studijas VDU?

Psichologija visada buvo mano aistra. Po bakalauro studijų atėjo metas pasirinkti konkretesnę psichologijos kryptį. Nebuvau visiškai tikra, kuri sritis man labiausiai tinka, todėl rinkausi organizacinę psichologiją, nes ši kryptis yra viena plačiausių bei turi labai daug pritaikomumo galimybių. Visada įsivaizdavau save dirbant didelėje organizacijoje, besisukant tarp žmonių.

Kas buvo įdomu studijuojant magistrantūroje?

Turbūt labiausiai patiko tai, kad mūsų grupė buvo nedidelė ir bendravimas su dėstytojais buvo artimas. Dėstytojai turėjo daugiau galimybių perteikti savo patirtį. Turėjome užtektinai laiko diskusijoms, klausimams, kurie buvo mums įdomūs.

Kaip nusprendėte išbandyti „Erasmus+“ dvišalių mainų studijas Kanadoje?

Bakalauro studijų metu nemažai keliavau su „Erasmus“ programa, todėl ir studijuojant magistrantūroje pradėjau domėtis išvykimo galimybėmis. Iš kitų studentų teko išgirsti apie išvykimo už Europos ribų galimybes. Pirmiausiai, ieškojau informacijos internetiniame puslapyje, vėliau nuvykau į tarptautinį studentų biurą. Ten mane labai maloniai priėmė ir papasakojo apie galimybes išvykti. Pasirinkau Kanadą, nes ši šalis ne tik gali pasigirti nuostabia gamta, bet taip pat joje kalbama anglų kalba (išskyrus Kvebeką). Žinojau, kad geros anglų kalbos žinios bus privalumas ateityje ieškant darbo.

Kokiame universitete mokėtės, kuriame mieste gyvenote? Kokie kultūriniai skirtumai patraukė Jūsų dėmesį? Ar studijos Kanadoje skyrėsi nuo lietuviškos aukštojo mokslo sistemos?

Gyvenau Redžainos mieste ir mokiausi jo vardu pavadintame universitete (angl. University of Regina). Nors tai Saskačevano provincijos sostinė, šis miestas yra pakankamai mažas – mažesnis už Vilnių ar Kauną. Tikriausiai vienas įdomiausių dalykų buvo tai, jog aplink universitetą buvo įsikūręs studentų miestelis. Viskas atrodė kaip amerikietiškame filme: įvairios sporto komandos, bendruomenės.

Kanadiečiai tikrai labai mandagūs. Dar įdomu tai, jog Šiaurės Amerikoje dažnai pokalbis prasideda klausimais: „Tai iš kur esi? Iš kur atvyko tavo protėviai?“. Lietuvoje ar Europoje tokie klausimai pasitaiko daug rečiau, o čia visi turi labai įvairias šeimos istorijas.

Studijų formatas taip pat šiek tiek skiriasi: pavyzdžiui, mokiausi tris dalykus. Statistikos paskaitos vyko panašiai kaip ir Lietuvoje. Vienas iš pasirinktų dalykų buvo „Kūdikių raida“, kurio paskaitose vyko vien diskusijos. Susėsdavome  ratu ir diskutuodavome apie perskaitytą straipsnį. Paskutinis pasirinktas dalykas buvo „Kūrybiškumas, inovacijos ir antreprenerystė“. Šis seminaras buvo patyriminis. Tai reiškia, jog mokymasis vyko per praktiką. Beveik kiekvieno seminaro metu mes būdavome suskirstyti į grupes ir atlikdavome užduotį, susijusią su kūrybiškumu ar inovacijomis. Man patiko mokytis įvairiais būdais ir formatais. Manau, jog tai padeda geriau suprasti, koks mokymasis tau yra priimtiniausiais, kaip geriausiai supranti ir įsimeni informaciją.

Kas labiausiai patiko mainų metu? Kokios patirties įgijote, ko išmokote iš jos?

Labiausiai patiko pamatyti kitą šalį, pažinti jos kultūrą. Niekur kitur nesužinai ir neišmoksti apie kitą šalį tiek daug, kaip gyvendamas joje. Kalbant su vietiniais pradedi suprasti subtilias detales, juokelius bei iššūkius, su kuriais jie susiduria. Pradedi jausti šalį bei kultūrą. Tai labai praplečia suvokimą bei akiratį. Džiaugiuosi studijomis Kanadoje ir dėl to, jog tai anglakalbė šalis. Tai padėjo pagerinti savo anglų kalbos įgūdžius.

Kanadoje užmezgėte profesinius ryšius su dėstytoju, kuris vėliau padėjo Jums vykdant magistrantūros baigiamojo darbo tyrimą. Papasakokite plačiau, kaip sekėsi su šiuo darbu?

Mano darbo tema  buvo internetinio dykinėjimo, organizacinio įsipareigojimo ir moralinės kompetencijos sąsajos. Vos atvykus į Kanadą tarptautinių studentų kuratoriai patarė mums prisistatyti dėstytojams, pasakyti iš kur atvykome ir kad esame tarptautiniai studentai. Kitaip nei Europoje, kur dažnai akivaizdu, jog esi „Erasmus“ studentas, mes buvome tokie patys kaip ir kanadiečiai. Mano statistikos dėstytojas buvo vienas nuostabiausių, kokius teko sutikti. Jis ne tik puikiai išmanė savo sritį, bet ir sugebėjo linksmai, įdomiai pateikti tokį iš pažiūros nepatrauklų dalyką kaip statistika. Vos prisistatę mes pradėjome kalbėti apie Lietuvą ir mano studijas ten. Taip pat, kadangi tuo metu rašiau savo baigiamojo darbo projektą, jis mielai sutiko pakonsultuoti, kokius statistinius metodus būtų geriausia naudoti tikrinant savo hipotezes. Net ir grįžus atgal į Lietuvą jis konsultavo mane statistiniais klausimais bei padėjo pastebėti įdomių įžvalgų mano rezultatuose.

Po studijų baigimo, praėjusių metų rudenį išvykote į Amerikos megapolį Niujorką. Ką šiuo metu veikiate šiame mieste, kodėl pasirinkote būtent jį?

Atvykau į Niujorką metų trukmės stažuotei. Mano stažuotę finansuoja Baltijos–Amerikos Laisvės fondas (BAFF, Baltic American Freedom Foundation). Organizacija apmoka visas išlaidas: bilietus, gyvenimą, vizą, draudimą.

Šiuo metu atlieku praktiką viename startuolyje. Esu klientų sėkmės vadybininkė (angl. Client Success Manager). Tai pozicija, kurioje tiesiogiai bendrauju su klientais, padedu jiems geriau suprasti mūsų produktą, kaip juo naudotis bei gauti daugiausiai vertės. Kiekvieną dieną mokausi JAV verslo bei bendravimo su klientais subtilybių.

                                                                                                                                                                                                                       Pasirinkau šį miestą, nes jis kupinas gyvybės, pulsuojantis. Būnant Niujorke visada esi įvykių sūkuryje. Taip pat jis pilnas kultūrų, įvairių tautybių, tad pasijusti čia kaip namie labai paprasta.

Kas sunkiausia ir įdomiausia šiame mieste?

Sunkiausia, kad reikės išvykti. O įdomiausia, kad šie metai, tikriausiai, yra laikotarpis, per kurį išmokau daugiausiai iki šiol. Visiems kartoju, kad Niujorkas yra miestas, kuriame atgimsti kaskart iš naujo. Tokia gausybė žmonių, daugybė talentų, istorijų. Čia tiesiog neįmanoma nuobodžiauti. Viskas gyva, juda.

Kaip tarptautinės patirtys prisideda tiek prie Jūsų profesinės veiklos bei kokią reikšmę tai kuria asmeniniame gyvenime?

Pirmiausia, šiuolaikinėse darbovietėse anglų kalba nebėra privalumas, tai būtinybė. Tarptautinė patirtis leidžia tobulinti anglų kalbos žinias ir drąsiai jaustis dedant minimalų kiekį pastangų. Esi priverstas kalbėti angliškai, tad natūraliai kasdien mokaisi ir gerini šios kalbos žinias. Labai naudinga pamatyti, kaip verslas ar mokslas vystomas svetur. Tai suteikia daug naudingų įžvalgų, leidžia išmokti naujų dalykų bei pasisemti patirties. Nuolat susipažįstu su nuostabiais žmonėmis, gyvenančiais įvairiausiuose pasaulio kampeliuose. Tai išties padeda naikinti šalių, kultūrų sienas. Visi mes esame labai panašūs – ar būtume iš Europos, ar iš Irano, ar iš Meksikos. Visi dalinamės tais pačiais žmogiškais bruožais, norais, svajonėmis. Man kiekvienas išvykimas į kitą šalį yra iššūkis. Palikti viską, kas yra sava ir pažįstama, ir išvykti kažkur kitur nuostabiai parodo, kas iš tikrųjų esi. Kai palieki viską aplink, atrandi save su savo nuostatomis, požiūriais ir naujoje aplinkoje visus juos kvestionuoji. O kartais kaip tik – labai ryškiai pamatai kultūros įspaudus savo asmenybėje, nes gali iki nukritimo ginčytis dėl vertybių, kurios tau buvo įdiegtos dar vaikystėje. Man laikas svetur yra savęs atradimo laikas, laikas sau.

Kokie Jūsų ateities planai – ar galvojate savo ateitį sieti su Lietuva, ar visgi dar norite išbandyti save svetur?

Po stažuotės dvejiems metams grįšiu į Lietuvą (toks reikalavimas pagal stažuotės sutartį), todėl kurį laiką realizuosiu save gimtinėje. O kaip vėliau bus, laikas parodys.

Ko palinkėtumėte galvojantiems, bet abejojantiems išbandyti „Erasmus+“ programą?

Labiau norėčiau ne palinkėti, o pasidalinti asmenine patirtimi: geriausias ir prasmingiausias mano studijų laikas buvo praleistas išvykus studijuoti kitur. Tai praturtina studijas kaip niekas kitas.

My extraordinary experience at Vytautas Magnus university

Gabrielle_07If I had to use a word to summarize the two years I spent studying at VMU, I would choose extraordinary. Each course uniquely impacted my understanding of the field of social work, and when combined together gave me a well-rounded knowledge base to confidently draw from when applying theory to practice. VMU provided an avenue for international perspectives to gather. One of my favorite things about my time at VMU was the global perspectives I was consistently exposed to. I learned how social work operated in different countries; how different nationalities viewed social problems. My peers and I were in a constant exchange of ideas common within our nations’ own worldviews. It was nothing short of thrilling.

With the international nature of this program there came one challenge. At times when certain topics were being discussed the English language was not accessible enough for some to utilize to sufficiently express their ideas in the ways their native language could. This meant that sometimes discussions were held in a language I could not understand. That being said, there usually was a great effort made to translate the major points of the discussion to keep me informed and included. Regardless of this one difficulty, I could not image studying anywhere else. My time at VMU has shaped my perspectives and knowledge in ways other universities could not and I feel confident that the information I learned at VMU will consistently aid me in the professional fields I choose to pursue. I wish to express my deepest gratitude to the social work faculty for everything they did to make my studies at VMU so transformative.

 

Gabrielle Elyse Kempton